Hemellichamen

Bijna alle planeten in ons zonnestelsel ontlenen hun naam aan goden uit de klassieke oudheid. Van de zon af zijn het achtereenvolgens:

– Mercurius (Hermes): god van de handel, reizigers en winst, zijn naam is mogelijk afgeleid van het woord mercator (koopman);
– Venus (Aphrodite): godin van de liefde;
– Aarde, ofwel Gaia: de Griekse godin van de aarde, voortbrengster van de hemel, de bergen en de zee;
– Mars (Ares), god van de oorlog;
– Jupiter (Zeus): de oppergod, die de hemel en het onweer erbij doet;
– Saturnus: de god van de landbouw;
– Uranus: de personificatie van de hemel, maar zelden afgebeeld als een man;
– Neptunus (Poseidon): god van de zee en de golven, maar gek genoeg ook van de paarden (er bestaan afbeeldingen van de branding als aanstormende witte paarden);
– Pluto: god van de onderwereld en onderaardse bodemschatten.

Niet alleen planeten krijgen klassieke namen. Denk maar eens aan de Pleiaden, een sterrengroep genoemd naar zeven Griekse nimfen, en aan Ceres, een dwergplaneet in de planetoïdengordel, genoemd naar de godin van het graan.