Vakantie

De vakantie zit er weer op, de stranden stromen leeg en met frisse tegenzin gaan we met zijn allen weer aan het werk. Ons woord vakantie ontlenen we aan het Romeinse vacatio, dat ‘vrijstellen voor verlof’ betekent. Het is niet gezegd dat we zonder de Romeinen tegenwoordig geen vakantie zouden hebben, maar voor de rijken ontstonden tot dan toe ongekende mogelijkheden om op reis te gaan. De Pax Romana maakte dat je op reis kon in een enorm gebied dat vrede kende en de wegen waren beter dan ooit.
Voor de avontuurlijke reiziger waren bijvoorbeeld de Egyptische piramiden in trek. Welgestelde Romeinen reisden bijvoorbeeld ook naar Griekenland om het orakel van Delphi te bezoeken.
Populair bij de Romeinen was de baai van Napels en dan in het bijzonder de stad Baiae. Je had er een prachtig uitzicht op de zee en de vulkaan Vesuvius en er waren geneeskrachtige warmwaterbronnen. ‘Nergens borrelen de bronnen guller, nergens genezen ze gevarieerder dan in Baiae,’ juichte Plinius de Oudere in zijn encyclopedie Naturalis Historia.
Baiae was een vakantieoord voor de Romeinse elite. Die kwam er niet alleen voor het fraaie decor, maar ook om eens uit de band te springen. De prostitutie tierde er welig. ‘Er zijn plaatsen die de wijze man zal mijden als oneigen aan de goede moraal,’ schreef Seneca ooit. ‘Baiae is een plek die gemeden dient te worden.’

Afbeedling: minerale bronnen van Baiae